Anemia
Monografia scientifica
La Definizione di Anemia - Che cos'è l’ Anemia?
L’anemia è una condizione clinica caratterizzata da una ridotta capacità del sangue di trasportare ossigeno ai tessuti. (leggi)
Le Cause dell’ Anemia - Quali sono le cause dell’ Anemia?
L’anemia non è una malattia unica, bensì un sintomo clinico che può derivare da un ampio spettro di condizioni patologiche. (leggi)
I Sintomi dell’ Anemia - Quali sono i sintomi dell’ Anemia?
In molti casi, i sintomi sono aspecifici e possono essere confusi con quelli di altre patologie. (leggi)
La Diagnosi dell’ Anemia - Come si diagnostica l’ Anemia?
La diagnosi di anemia è un processo che va oltre la semplice constatazione di una riduzione dell’emoglobina. (leggi)
Farmaci e Terapie per l’ Anemia - Quali farmaci per l’ Anemia?
Il trattamento dell’anemia è etiologico quando possibile (correggere la causa: carenze nutrizionali, infiammazione, perdita di sangue, emolisi, difetti congeniti) e funzionale quando occorre ripristinare rapidamente l’ossigenazione tissutale o ridurre i sintomi. (leggi)
La Prevenzione dell’ Anemia - Come prevenire l’ Anemia?
La prevenzione dell’anemia rappresenta un obiettivo di salute pubblica di primaria importanza, poiché la condizione, nelle sue varie forme, è associata a riduzione della capacità lavorativa, compromissione cognitiva, aumento della morbilità e, nei casi più gravi, della mortalità. (leggi)
Le Avvertenze per l’ Anemia - Cosa chiedere al medico e al farmacista sull’ Anemia?
Se ritieni di avere i sintomi dell’anemia, o se a qualcuno dei tuoi familiari è stata diagnosticata l’anemia, parlane con il tuo medico di fiducia. (leggi)
L'Omeopatia e la Fitoterapia per l’ Anemia - Quali farmaci e rimedi omeopatici e fitoterapici per l’ Anemia?
Le medicine non convenzionali tendono ad avere un approccio olistico nei confronti della malattia, tendono cioè a considerare “il malato“ nella sua complessità di individuo, al di là del singolo organo malato. (leggi)
La Bibliografia per l’ Anemia - Quali fonti bibliografiche considerare per l’ Anemia?
Le informazioni contenute nella ricerca Pharmamedix dedicata all’anemia sono state analizzate con riferimento alle fonti seguenti. (leggi)
Che cos'è l’ Anemia?
L’anemia è una condizione clinica caratterizzata da una ridotta capacità del sangue di trasportare ossigeno ai tessuti. Questo deficit è dovuto a uno o più dei seguenti elementi:
- una riduzione della concentrazione di emoglobina (Hb) nel sangue;
- una diminuzione del numero di globuli rossi (eritrociti) o della massa eritrocitaria;
- alterazioni qualitative dell’emoglobina o degli eritrociti che ne compromettono la funzione.
L’emoglobina è la proteina contenuta nei globuli rossi che lega l’ossigeno nei polmoni e lo rilascia nei tessuti; la sua riduzione comporta ipossia tissutale, cioè mancanza di ossigeno adeguata per il metabolismo cellulare.
Secondo le definizioni correnti della World Health Organization (WHO, Organizzazione Mondiale della Sanità), l’anemia è diagnosticata quando la concentrazione emoglobinica scende al di sotto di soglie specifiche che variano con l’età, il sesso e lo stato fisiologico (per esempio gravidanza).
Classificazione
La classificazione dell’anemia è utile perché aiuta a identificare le cause, guidare il trattamento e prevedere la prognosi. Si possono distinguere diversi schemi di classificazione; i principali sono:
- Per valori di emoglobina/soglie diagnostiche
Le linee guida recenti dell’Organizzazione Mondiale della Sanità confermano soglie diagnostiche per l’emoglobina che tengono conto di età, sesso e stato fisiologico, includendo popolazioni diverse. Per esempio, nelle donne non gravide in età fertile, nelle donne in gravidanza, nei bambini, etc., la soglia dell’emoglobina cambia (Pasricha et al., 2024, World health Organization – WHO, 2025).
Un articolo in JAMA Network Open ha messo in discussione le soglie attuali dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, suggerendo che i valori usati potrebbero essere troppo alti rispetto ai percentile basati su dati multinazionali, soprattutto nei bambini da 6 a 59 mesi e nelle donne non gravide 15-49 anni (Addo et al., 2021).
- Morfologica (volume corpuscolare medio, MCV)
In base al volume medio dei globuli rossi (Mean Corpuscular Volume, MCV), si distinguono:
- anemia microcitica: MCV basso (<circa 80 femtolitri)
- anemia normocitica: MCV medio (generalmente 80-100 femtolitri)
- anemia macrocitica: MCV alto (>circa 100 femtolitri)
Questa classificazione è praticata comunemente per orientare verso cause diverse: microcitica per esempio deficit di ferro o talassemie; macrocitica per carenza di vitamina B12/folati o condizioni midollari.
- In base all’eziologia/meccanismo patofisiologico
Un’altra classificazione importante considera il meccanismo tramite cui l’anemia si produce:
- anemie da ridotta produzione di eritrociti: per carenze nutrizionali (ferro, vitamina B12, folati), condizioni del midollo osseo (es. aplasia), malattie croniche che deprimono l’eritropoiesi ovvero la sintesi dei globuli rossi;
- anemie da perdita ematica: sanguinamenti acuti o cronici (gastrointestinali, mestruali, etc.);
- anemie da distruzione precoce degli eritrociti (emolisi), genetiche o acquisite;
- anemie miste: quando più meccanismi coesistono, ad esempio carenza di ferro più infiammazione, o perdita più distruzione.
Impatto dell’anemia sulla salute
L’anemia, pur essendo una condizione comune, e spesso considerata “benigna”, ha un impatto prognostico rilevante sulla salute individuale e sulla sanità pubblica. Numerosi studi clinici e meta-analisi hanno dimostrato che anche forme lievi o moderate, se croniche, sono associate a peggioramento della qualità di vita, incremento della morbilità e aumento della mortalità.
La prognosi dipende da vari fattori:
- la causa sottostante (carenza nutrizionale correggibile vs malattia cronica o midollare grave),
- la gravità dell’anemia (valori di emoglobina molto bassi che comportano un maggiore rischio),
- la rapidità di insorgenza (una perdita acuta può essere letale anche se l’emoglobina non è scesa troppo),
- le comorbilità (in particolare cardiovascolari, renali, respiratorie).
In caso di anemia lieve o moderata, il paziente può essere asintomatico o paucisintomatico (pochi sintomi). Nelle persone giovani e sane, la correzione della causa dell’anemia (ad esempio con supplementazione di ferro, vitamina B12 o folati), si associa ad una prognosi (evoluzione della malattia nel tempo) eccellente. In alcuni casi tuttavia anemie non gravi possono ridurre le performance cognitive, la tolleranza allo sforzo e la produttività lavorativa (Camaschella, 2019).
In caso di anemia grave, quando l’emoglobina scende sotto i 7–8 g/dL, aumenta il rischio di ipossia tissutale grave, con potenziali conseguenze su cuore, cervello e reni. Le forme acute (emorragie massicce, crisi emolitiche) possono condurre a shock e morte se non trattate tempestivamente (Ganz, 2019).
L’anemia, soprattutto se grave, può compromettere significativamente la qualità di vita della persona, provocando stanchezza, difficoltà cogntive e lavorative e peggiorando i sintomi in pazienti con malattie croniche. Uno studio ha documentato come l’anemia è associata a una peggiore qualità della vita e a maggiore mortalità negli individui più anziani (Wouters et al., 2019).
La prognosi può avere esiti diversi a seconda della causa dell’anemia:
- Anemia da carenza di ferro: prognosi ottima se trattata; rischio di recidive se non si corregge la causa (es. sanguinamento cronico).
- Anemia da carenza di vitamina B12: reversibile se trattata precocemente; complicanze neurologiche possono diventare irreversibili se trascurata.
- Anemia da malattia cronica: prognosi dipendente dalla patologia di base (oncologica, renale, infiammatoria).
- Anemie emolitiche ereditarie: prognosi variabile; con le nuove terapie geniche e trapianto di cellule staminali, le prospettive sono in miglioramento.
- Anemia aplastica o midollare: prognosi grave senza trapianto, ma migliorata con farmaci immunosoppressori e trapianto allogenico.
Complicanze dell’anemia
Complicanze cardiovascolari
L’anemia comporta una riduzione della capacità di trasporto dell’ossigeno, che induce un aumento del lavoro cardiaco. Le complicanze includono:
- tachicardia cronica e palpitazioni;
- scompenso cardiaco, soprattutto nei pazienti anziani o con cardiopatia preesistente;
- ischemia miocardica/angina, la carenza di ossigeno può precipitare episodi ischemici;
- ipertrofia ventricolare sinistra, come risposta compensatoria cronica.
Studi prospettici hanno dimostrato che l’anemia è un fattore di rischio indipendente per eventi cardiovascolari e peggiora la prognosi nei pazienti con insufficienza cardiaca cronica (Groenveld et al., 2008).
Complicanze neurologiche
- Cefalea, difficoltà cognitive, riduzione della memoria e concentrazione: riportate soprattutto nelle anemie sideropeniche.
- Neuropatie periferiche e disturbi neurologici: caratteristici delle anemie da carenza di vitamina B12 (parestesie, atassia, demenza subacuta) (O’Leary, Samman, 2010).
- Ictus ischemico: in alcune condizioni emolitiche (es. anemia falciforme), l’anemia favorisce eventi cerebrovascolari.
Complicanze ostetriche e neonatali
- L’anemia in gravidanza è associata a maggior rischio di parto pretermine, basso peso alla nascita e mortalità materna e neonatale.
- Nei neonati, la carenza materna di ferro può determinare ritardo nello sviluppo cognitivo e motorio (Rahman et al., 2016).
Complicanze renali
- Nei pazienti con malattia renale cronica, l’anemia peggiora l’ipossia renale, accelerando la progressione verso l’insufficienza terminale (Babitt, Lin, 2012).
- Il deficit di eritropoietina endogena contribuisce a una spirale negativa (meno eritropoiesi, peggior ipossia renale).
Complicanze immunitarie e infettive
- L’anemia sideropenica è associata ad aumentata suscettibilità alle infezioni: il ferro è essenziale anche per la funzione immunitaria (linfociti T, fagociti).
- L’anemia da infiammazione rappresenta un meccanismo di difesa dell’organismo, limitando la disponibilità di ferro ai patogeni (Ganz, Nemeth, 2015).
Epidemiologia
Comprendere quanto sia diffusa l’anemia è importante perché evidenzia l’impatto sulla salute pubblica e guida le politiche sanitarie. Nel mondo, nel 2021 le stime parlano di 1,92 milioni di persone affette da anemia. I gruppi più colpiti sono rappresentati dalle donne in età riproduttiva e dai bambini piccoli (6-59 mesi di età): circa il 30-40% delle donne e dei bambini sono anemici (GBD 2021 Anaemia Collaborators, 2023).
La prevalenza globale è diminuita negli ultimi decenni, ma molto lentamente, più nella popolazione maschile che in quella femminile e con grandi disparità geografiche (GBD 2021 Anaemia Collaborators, 2023; Safiri et al., 2021).
Prevalenza in Italia
Purtroppo, non ci sono al momento dati recentissimi e completi che quantifichino con precisione la prevalenza nazionale dell’anemia nell’intera popolazione italiana, come avviene per altri paesi tramite studi tipo “Global Burden of Disease”.
Le stime disponibili suggeriscono che, pur essendo la prevalenza più bassa rispetto a regioni ad alta carica come alcune aree dell’Africa e dell’Asia meridionali, l’anemia rappresenta comunque un problema rilevante, specialmente in gruppi vulnerabili (donne in età fertile, persone con malattie croniche, bambini con patologie specifiche).
Uno studio italiano realizzato su bambini con malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI/IBD, inflammatory bowel disease) ha rilevato che alla diagnosi circa il 36% dei bambini presentava anemia. Dopo un anno di trattamento, quasi il 23% dei bambini con IBD restava anemico, evidenziando che l’anemia può persistere anche se la malattia intestinale è gestita (D’Arcangelo et al., 2025).
Caratteristiche etiologiche locali
In Italia, come nel resto del mondo, la causa più comune di anemia è la carenza di ferro (sideropenia), che spesso coesiste con perdite ematiche (mestruazioni abbondanti, sanguinamenti gastrointestinali) o con un’assunzione alimentare insufficiente. A questo proposito, la prevenzione nutrizionale e il miglioramento delle abitudini alimentari potrebbero avere un ruolo importante, specie nelle regioni dove carenze dietetiche di ferro e vitamine possono esistere nonostante l’abbondanza di risorse.
Le emoglobinopatie, come le talassemie, sono più frequenti in alcune regioni, specie quelle del Sud Italia e delle isole, dove la prevalenza di portatori di mutazioni genetiche per la beta-talassemia rimane relativamente alta.
Mortalità e impatto
Secondo dati disponibili tramite World Life Expectancy basati su stime dell’Organizzazione Mondiale della Sanità per l’anno 2020, in Italia i decessi attribuibili all’anemia sono stati lo 0,31% del totale dei decessi del Paese (circa 1,672 persone), con tasso adattato per età di 0,62 per 100.000 abitanti (World Life Expectancy).
Si segnala che l’anemia è spesso sotto-diagnosticata e non adeguatamente quantificata nella popolazione generale, il che rende difficile stimare con accuratezza il suo vero impatto sanitario ed economico.
Progetti e consapevolezza
- È recente la costituzione dell’Anemia Alliance Italia, con l’obiettivo di aumentare la consapevolezza, stimare meglio la prevalenza reale, sviluppare linee guida aggiornate e promuovere interventi terapeutici più efficienti.
- È necessaria maggiore ricerca epidemiologica nazionale: studi trasversali rappresentativi, monitoraggio della carenza di ferro, dell’anemia da malattie croniche, delle emoglobinopatie. Studi specifici come quello su bambini con IBD mostrano infatti che anche in un contesto sanitario avanzato come l’Italia, l’anemia rimane un problema persistente non risolto completamente con le terapie standard.
- L’implementazione di programmi di screening e diagnosi precoce in gruppi a rischio (donne in gravidanza, IBD, malattie cardiache, persone anziane) può aiutare a ridurre l’impatto clinico e sociale dell’anemia.
