Blefarite

Monografia scientifica

Che cos'è la Blefarite?

La blefarite è una infiammazione del margine palpebrale (cioè del bordo libero delle palpebre, dove originano le ciglia e sboccano le ghiandole sebacee). Nella pratica clinica è spesso una condizione cronica-recidivante: tende a migliorare e peggiorare nel tempo (“riacutizzazioni”), più che guarire definitivamente (Lin et al., 2024).

Dal punto di vista anatomico, il margine palpebrale non è un semplice “bordo di pelle”: è una micro-unità funzionale in cui convivono:

• Follicoli delle ciglia e ghiandole associate (es. ghiandole di Zeiss e di Moll)
• Ghiandole di Meibomio, che producono la componente lipidica (grassa) del film lacrimale

Quando l’infiammazione coinvolge in modo significativo le ghiandole di Meibomio si parla spesso di blefarite posteriore, concetto sovrapposto a disfunzione delle ghiandole di Meibomio (Meibomian Gland Dysfunction, MGD). La MGD è centrale perché altera lo strato lipidico delle lacrime e favorisce evaporazione e instabilità del film lacrimale, legandosi alla malattia dell’occhio secco (Dry Eye Disease, DED) (Nelson et al., 2011).

In termini semplici: la blefarite è un’infiammazione “di frontiera” tra cute palpebrale, ciglia, ghiandole e superficie oculare; per questo può dare sintomi che vanno dal prurito e bruciore alla sensazione di corpo estraneo (come “sabbia negli occhi”), arrossamento e lacrimazione, fino a fluttuazioni visive quando il film lacrimale diventa instabile (Lin et al., 2024).

Classificazioni (come si classifica la blefarite)

Non esiste un’unica classificazione universalmente adottata, perché blefarite è un “ombrello clinico” che può derivare da meccanismi diversi (microbiologici, infiammatori, disfunzione ghiandolare, infestazioni, dermatosi). E utile pertanto usare una classificazione a più assi, perché aiuta a ragionare in modo clinico.

Classificazione anatomica: anteriore vs posteriore

È la distinzione più usata nella pratica:

• Blefarite anteriore
  Coinvolge soprattutto base delle ciglia e margine palpebrale anteriore (squame/croste, collarette, iperemia al bordo ciliare) (Lin et al., 2024).
• Blefarite posteriore 
  Coinvolge principalmente le ghiandole di Meibomio (ostruzione, secrezione densa, “tappi” ghiandolari, infiammazione del margine posteriore). È spesso descritta nel contesto della disfunzione delle ghiandole di Meibomio (Baudouin et al., 2016; Nelson et al., 2011).

Nella pratica clinica molti pazienti hanno segni misti (anteriore più posteriore), motivo per cui alcune linee guida preferiscono parlare di “spettro” più che di categorie rigide.

Classificazione temporale: acuta vs cronica

• Acuta: meno comune; spesso legata a infezioni (es. stafilococchi) o, in contesti specifici, a cause virali/allergiche
• Cronica: la forma più frequente; andamento persistente o recidivante, associata a disfunzione delle ghiandole di Meibomo, seborrea, rosacea, disbiosi del margine palpebrale (Lin et al., 2024)

Classificazione eziopatogenetica (per “causa/meccanismo”)

Questa classificazione è utile perché orienta anche la gestione:

• Stafilococcica (colonizzazione/infezione del margine con risposta infiammatoria)
• Seborroica (associata a dermatite seborroica e squame “untuose”)
• Mista (stafilococcica + seborroica)
• Meibomite/MGD-correlata (disfunzione/infiammazione delle ghiandole di Meibomio)
• Associata a dermatosi sistemiche (es. rosacea: spesso con telangectasie del bordo palpebrale e MGD)
• Parassitaria (Demodex): gli acari Demodex possono essere associati a blefarite con segni caratteristici (es. collarette/cilindri alla base delle ciglia in alcuni quadri clinici) (Rhee et al., 2023)

Storicamente, lavori classici hanno proposto tassonomie cliniche articolate (ad esempio distinguendo forme stafilococciche, seborroiche, miste e forme a prevalente coinvolgimento meibomiano) (Nelson et al., 2011; Dougherty, McCulley, 1984).

Classificazione “per gravità”

In ambulatorio si tende a descrivere la severità in base a:

• Entità dell’infiammazione (iperemia/edema)
• Quantità e tipo di detriti (squame, croste)
• Alterazioni ghiandolari (ostruzione, qualità del meibum)
• Coinvolgimento della superficie oculare (cheratite puntata, instabilità lacrimale)

Questa classificazione è più pragmatica che nosologica e spesso dipende dal sistema di grading adottato nelle diverse ricerche.

Epidemiologia: quanto è frequente la blafarite (mondo e Italia)?

Dati globali: frequenza e limiti delle stime

La blefarite è considerata una delle condizioni più comuni osservate nella pratica oftalmologica. Tuttavia, un punto chiave (spesso sottovalutato) è che mancano studi di popolazione ampi e omogenei con criteri diagnostici standardizzati; per questo le stime di prevalenza variano molto e non sono sempre confrontabili (Lin et al., 2024; Nemet et al., 2011).

Un dato frequentemente citato proviene da una prospettiva “real world” ambulatoriale: in un lavoro basato su rilevazioni cliniche condotte negli USA, oftalmologi e optometristi riferivano di osservare segni di blefarite in una quota elevata dei pazienti visitati (ordine di grandezza circa 37–47% nel contesto riportato) (Lemp, Nichols, 2009). Questo non equivale a prevalenza nella popolazione generale, ma rende bene l’idea del carico assistenziale (Nemet et al., 2011).

Sul piano globale, un modo indiretto (ma utile) per comprendere la “massa” epidemiologica della blefarite è guardare alla disfunzione delle ghiandole di Meibomio (MGD), spesso intrecciata con blefarite posteriore e occhio secco evaporativo: meta-analisi e revisioni indicano che la prevalenza della MGD può essere molto variabile in base a criteri diagnostici, età ed etnia, con ampia eterogeneità tra studi (Hassanzadeh et al., 2021; Nelson et al., 2011).

Fattori associati frequentemente riportati nelle revisioni includono (Rhee et al., 2023; Baudouin et al., 2016) :

• Età (aumento con l’invecchiamento)
• Patologie cutanee (dermatite seborroica, rosacea)
• Fattori ambientali/occupazionali (secchezza ambientale, esposizioni)
• Comorbilità oculari (malattia dell’occhio secco o DED) e, in sottogruppi, infestazioni da Demodex

Italia: cosa sappiamo davvero (e cosa no)

Per l’Italia il punto, ad oggi, è simile a quello globale ma spesso più marcato: mancano stime solide di prevalenza della blefarite nella popolazione generale, basate su campioni rappresentativi nazionali e criteri uniformi.

Quello che si trova più facilmente sono dati clinici (ambulatoriali/di coorti selezionate) che descrivono la blefarite come molto comune, soprattutto in contesti di occhio secco. Un esempio italiano frequentemente citato in letteratura “grigia” e materiale professionale è uno studio multicentrico su pazienti con occhio secco in cui una percentuale molto alta presentava segni/sintomi compatibili con blefarite (valori riportati intorno all’80% in quella coorte). È però essenziale interpretarlo correttamente: non rappresenta la prevalenza in Italia, ma la comorbilità blefarite-malattia dell’occhio secco in un campione già selezionato (pazienti con occhio secco) (Sacchetti et al., 2012).

In sintesi, per l’Italia possiamo descrivere con buona affidabilità che:

• la blefarite è molto frequente nella pratica clinica (coerente con i dati internazionali ambulatoriali),
• è strettamente intrecciata con disfunzione delle ghiandole di Meibomio (MGD) e malattia dell’occhio secco (DED) (quindi attesa più comune in popolazioni anziane e in pazienti con sintomi di occhio secco),

ma non possiamo, in modo rigoroso, fornire una singola “prevalenza italiana” di popolazione senza rischiare un numero fuorviante (per assenza di studi nazionali rappresentativi pubblicati e standardizzati).