Bruxismo

Sintomi

Quali sono i sintomi del Bruxismo?

I sintomi del bruxismo comprendono:

• dolore muscolare
• affaticamento muscolare
• mal di testa
• dolore cranio-facciale
• usura della superficie dei denti
• ipersensibilità dei denti
• fratture dentali
• disturbi all’articolazione temporo-mandibolare
• mal d’orecchi
• acufeni

Il bruxismo si manifesta clinicamente attraverso un insieme eterogeneo di segni e sintomi che riflettono l’attività parafunzionale dei muscoli masticatori e le conseguenze biomeccaniche sulle strutture dentali e articolari. È fondamentale distinguere tra segni, ossia manifestazioni oggettivamente rilevabili dal clinico, e sintomi, ovvero percezioni soggettive riferite dal paziente. Tuttavia, nella pratica clinica questa distinzione tende a sovrapporsi, poiché molti sintomi derivano direttamente da alterazioni strutturali osservabili (BMJ Best Practice, 2026).

La presentazione clinica del bruxismo è altamente variabile e dipende da fattori quali la frequenza, l’intensità e la durata dell’attività muscolare, nonché dalla suscettibilità individuale dei tessuti. Inoltre, le manifestazioni differiscono tra bruxismo del sonno (Sleep Bruxism, SB) e bruxismo da svegli (Awake Bruxism, AB), riflettendo meccanismi fisiopatologici distinti (Lobbezzo et al., 2018).

I sintomi del bruxismo possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita, influenzando il benessere fisico e psicologico. Il dolore cronico, la cefalea e i disturbi del sonno possono compromettere le attività quotidiane e il rendimento lavorativo.

Inoltre, le complicanze dentali possono richiedere trattamenti complessi e costosi, aumentando il carico sanitario complessivo.

Sintomi muscolari: dolore e affaticamento

Uno dei sintomi più comuni è rappresentato dal dolore muscolare masticatorio, che coinvolge prevalentemente i muscoli masseteri e temporali. Questo dolore è generalmente descritto come sordo, diffuso e persistente, spesso più intenso al risveglio nei pazienti con bruxismo del sonno.

Dal punto di vista fisiopatologico, il dolore è correlato a fenomeni di iperattività muscolare prolungata, che determinano accumulo di metaboliti e riduzione della perfusione locale. Questo quadro può evolvere verso una condizione di mialgia, definita come dolore muscolare localizzato o diffuso associato a contrattura (Ohrbach, Dworkin, 2016).

I pazienti riferiscono frequentemente una sensazione di affaticamento mandibolare, descritta come difficoltà o disagio nei movimenti di apertura e chiusura della bocca, soprattutto nelle ore mattutine. Questo sintomo è particolarmente suggestivo di bruxismo del sonno e riflette l’attività muscolare notturna prolungata.

Cefalea e dolore cranio-facciale

Il bruxismo è frequentemente associato a cefalea di tipo tensivo, una forma di mal di testa caratterizzata da dolore bilaterale, costrittivo e di intensità lieve-moderata. La cefalea è spesso localizzata nelle regioni temporali e frontali e può essere presente al risveglio o durante la giornata (GBD 2016 Headache Collaborators, 2018).

Il legame tra bruxismo e cefalea è attribuibile alla contrazione sostenuta dei muscoli pericranici, che determina una sensibilizzazione delle strutture nocicettive, cioè deputate alla percezione del dolore. Studi clinici hanno evidenziato una maggiore prevalenza di cefalea nei soggetti con bruxismo, suggerendo una relazione bidirezionale tra le due condizioni (GBD 2016 Headache Collaborators, 2018).

Oltre alla cefalea, i pazienti possono riferire dolore cranio-facciale diffuso, che coinvolge mascella, tempie e regione auricolare, contribuendo a un quadro clinico spesso complesso.

Sintomi dentali: usura e sensibilità

Le manifestazioni dentali rappresentano uno degli aspetti più caratteristici del bruxismo. L’attrizione dentale, ossia l’usura progressiva delle superfici dentarie dovuta al contatto diretto tra i denti, è un segno distintivo della condizione.

Dal punto di vista sintomatologico, l’attrizione può determinare ipersensibilità dentinale, una condizione caratterizzata da dolore acuto e transitorio in risposta a stimoli termici, chimici o meccanici. Questo fenomeno è dovuto all’esposizione della dentina, il tessuto sottostante lo smalto, che contiene tubuli microscopici collegati alle terminazioni nervose (4).

In casi più avanzati, i pazienti possono riferire dolore dentale spontaneo o durante la masticazione, non sempre associato a patologie cariose, ma piuttosto a microfratture o stress meccanico eccessivo.

Complicanze dentali e restaurative

Il bruxismo può determinare una serie di complicanze a carico delle strutture dentali e delle riabilitazioni protesiche. Tra queste, le fratture dentali rappresentano una manifestazione clinicamente rilevante, spesso precedute da sintomi come dolore intermittente alla masticazione.

I pazienti portatori di restauri protesici, come corone o impianti, possono riferire sintomi correlati a fallimento protesico, inclusa mobilità, distacco o frattura dei materiali. Questi eventi sono legati alle forze occlusali eccessive generate dall’attività parafunzionale (Manfredini et al., 2020).

Disturbi temporo-mandibolari

Il bruxismo è frequentemente associato ai disturbi temporo-mandibolari (TMD, Temporomandibular Disorders), un gruppo di condizioni che coinvolgono l’articolazione temporo-mandibolare e le strutture correlate.

I sintomi più comuni includono dolore articolare, limitazione dei movimenti mandibolari e rumori articolari, come click o crepitii durante l’apertura della bocca. Il dolore articolare può essere esacerbato dai movimenti mandibolari e spesso coesiste con dolore muscolare (Ohrbach, Dworkin, 2016).

L’associazione tra bruxismo e TMD è complessa e non necessariamente causale, ma il bruxismo rappresenta un importante fattore di rischio e di perpetuazione dei sintomi (Ohrbach, Dworkin, 2016).

Sintomi auricolari e otologici

Un aspetto meno noto ma clinicamente rilevante è la presenza di sintomi auricolari, tra cui otalgia, ossia dolore all’orecchio, e sensazione di orecchio pieno. Questi sintomi sono spiegati dalla stretta relazione anatomica e funzionale tra articolazione temporo-mandibolare e strutture auricolari.

In alcuni casi, i pazienti, soprattutto con disturbo temporo-mandibolare, riferiscono anche acufeni (tinnitus), percezione di suoni in assenza di stimoli esterni, che possono essere correlati alla tensione muscolare e alle alterazioni funzionali dell’articolazione (De La Torre Canales et al., 2025; Mortazavi et al., 2023; Omidvar, Jafari, 2019).

Sintomi nel bruxismo da svegli

Nel bruxismo da svegli, i sintomi sono spesso meno evidenti ma più persistenti nel corso della giornata. I pazienti possono riferire una sensazione di tensione mandibolare continua, spesso inconsapevole, associata a serramento dentale.

Questa condizione può determinare dolore muscolare cronico e affaticamento, con un impatto significativo sulla qualità della vita. Studi basati su monitoraggio in tempo reale hanno evidenziato come il serramento dentale sia frequentemente associato a situazioni di stress o concentrazione (Bracci et al., 2018).

Sintomi asintomatici e sottodiagnosi

Un aspetto fondamentale è rappresentato dalla presenza di soggetti asintomatici, nei quali il bruxismo viene identificato solo attraverso segni clinici, come l’usura dentale. Questa condizione contribuisce alla sottodiagnosi e alla difficoltà di definire la reale prevalenza del fenomeno.

In alcuni casi, il primo segnale clinico è rappresentato dal rilievo occasionale durante una visita odontoiatrica, sottolineando l’importanza dell’esame obiettivo nella diagnosi.