Cefalea

Avvertenze

Cosa chiedere al medico e al farmacista sulla Cefalea?

Se ritieni di avere i sintomi della cefalea, o se a qualcuno dei tuoi familiari è stata diagnosticata la cefalea, parlane con il tuo medico di fiducia.

Ecco alcune domande che potresti porre.

Quando una cefalea richiede una visita medica urgente?

La maggior parte delle cefalee è rappresentata da forme primarie, in particolare emicrania e cefalea di tipo tensivo, che pur essendo spesso molto invalidanti non sono generalmente espressione di una malattia neurologica grave. Esistono tuttavia situazioni nelle quali la comparsa del dolore richiede una valutazione medica tempestiva. Una cefalea che compare per la prima volta dopo i 50 anni, una cefalea che cambia improvvisamente caratteristiche rispetto al passato oppure una cefalea che peggiora progressivamente nel tempo meritano sempre un approfondimento clinico. Anche la presenza di febbre, perdita di peso involontaria, alterazioni dello stato di coscienza o sintomi neurologici associati deve indurre a consultare rapidamente il medico (Robbins, 2021; Do et al., 2019).

Quando devo andare al Pronto Soccorso?

Alcune caratteristiche del dolore richiedono una valutazione urgente in ambiente ospedaliero. Una cefalea che raggiunge la massima intensità nell'arco di pochi secondi o minuti, definita "cefalea a rombo di tuono", può essere associata a patologie vascolari acute come l'emorragia subaracnoidea, cioè il sanguinamento nello spazio compreso tra cervello e meningi. Anche la comparsa di deficit neurologici improvvisi, quali perdita di forza, difficoltà nel linguaggio, alterazioni della vista, convulsioni o stato confusionale, richiede l'accesso immediato al Pronto Soccorso. Analogamente, una cefalea che compare dopo un trauma cranico significativo o che si associa a febbre elevata e rigidità del collo deve essere considerata una possibile emergenza medica (Robbins, 2021; Do et al., 2019).

Posso curare la cefalea da solo con farmaci da banco?

Molti episodi di cefalea possono essere trattati con farmaci da banco, soprattutto quando il paziente ha già ricevuto una diagnosi medica e conosce le caratteristiche abituali dei propri attacchi. paracetamolo e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) rappresentano spesso il primo approccio terapeutico. Tuttavia, l'automedicazione deve essere utilizzata con prudenza. L'assunzione di dosi superiori a quelle raccomandate o l'impiego troppo frequente di analgesici può comportare effetti indesiderati e, paradossalmente, favorire il peggioramento della cefalea stessa. È quindi importante rispettare le indicazioni riportate nel foglio illustrativo e rivolgersi al medico o al farmacista quando il dolore diventa frequente o non risponde ai trattamenti abituali (Robbins, 2021; Worthington et al., 2013).

L'uso frequente di analgesici può peggiorare la cefalea?

Sì. L'utilizzo eccessivo di farmaci sintomatici rappresenta una delle principali cause di cronicizzazione della cefalea. Questa condizione prende il nome di “cefalea da uso eccessivo di farmaci” (Medication Overuse Headache o MOH). Si sviluppa soprattutto nei pazienti che assumono analgesici, triptani o altre terapie sintomatiche per molti giorni al mese. Con il passare del tempo il cervello può modificare i propri meccanismi di regolazione del dolore e diventare progressivamente più sensibile, determinando una cefalea sempre più frequente e difficile da controllare. Per questo motivo è importante monitorare il numero di giorni nei quali vengono assunti farmaci contro il dolore e discutere con il medico l'opportunità di una terapia preventiva quando gli attacchi diventano frequenti (Ashina et al., 2023).

È normale che la cefalea cambi caratteristiche nel tempo?

Le cefalee primarie possono modificarsi nel corso della vita. L'emicrania, per esempio, tende spesso a essere più frequente durante l'età fertile nelle donne e può migliorare dopo la menopausa. Tuttavia, cambiamenti significativi delle caratteristiche abituali del dolore meritano sempre attenzione. Un aumento marcato della frequenza degli attacchi, una diversa localizzazione del dolore, la comparsa di nuovi sintomi neurologici o una ridotta risposta alle terapie abituali possono richiedere una rivalutazione diagnostica. Non ogni cambiamento indica necessariamente una malattia grave, ma è opportuno che tali modificazioni vengano discusse con il medico curante o con lo specialista (Robbins, 2021; Headache Classification Committee of the International Headache Society, 2018).

Quando sono necessari TAC o risonanza magnetica?

Molti pazienti ritengono che una tomografia computerizzata (TAC) o una risonanza magnetica (RM) siano indispensabili per diagnosticare una cefalea. In realtà, nelle forme primarie tipiche, caratterizzate da sintomi compatibili e da un esame neurologico normale, questi esami raramente evidenziano alterazioni clinicamente significative. La decisione di eseguire indagini di neuroimaging deve essere guidata dal quadro clinico e dalla presenza di eventuali segnali di allarme. L'esecuzione indiscriminata di esami strumentali può generare risultati incidentali privi di significato clinico e aumentare inutilmente l'ansia del paziente. La scelta dell'accertamento più appropriato deve quindi essere effettuata dal medico sulla base della storia clinica e dell'esame obiettivo (Robbins, 2021; Do et al., 2019).

La cefalea può essere il sintomo di una malattia grave?

Nella maggior parte dei casi la risposta è negativa. Le cefalee primarie rappresentano infatti la grande maggioranza delle forme osservate nella pratica clinica. Tuttavia, la cefalea può talvolta essere il sintomo di una patologia sottostante, come infezioni del sistema nervoso centrale, emorragie intracraniche, tumori cerebrali, trombosi venosa cerebrale o arterite a cellule giganti. Il rischio di una causa secondaria aumenta in presenza dei cosiddetti red flags, cioè segnali di allarme clinici. Per questa ragione è importante non ignorare sintomi insoliti e sottoporsi a una valutazione medica quando il quadro clinico appare diverso dal consueto (Do et al., 2019).

Posso assumere farmaci per la cefalea durante la gravidanza o l'allattamento?

La gravidanza e l'allattamento richiedono particolare prudenza nell'impiego dei farmaci. Molti medicinali comunemente utilizzati per il trattamento della cefalea possono attraversare la placenta o essere escreti nel latte materno. Il paracetamolo è generalmente considerato il farmaco di prima scelta durante la gravidanza quando il trattamento è realmente necessario, mentre altri farmaci richiedono una valutazione individuale del rapporto rischio-beneficio. Alcune terapie preventive e numerosi farmaci utilizzati nell'emicrania possono essere controindicati o richiedere particolare cautela. Per questo motivo le donne in gravidanza, quelle che stanno programmando una gravidanza e le madri che allattano dovrebbero sempre consultare il medico prima di assumere qualsiasi trattamento per la cefalea (MacGregor, 2014).

Quando è opportuno iniziare una terapia preventiva?

La terapia preventiva viene generalmente presa in considerazione quando gli attacchi sono frequenti, particolarmente invalidanti o quando il ricorso ai farmaci sintomatici diventa troppo elevato. La decisione non dipende esclusivamente dal numero di episodi mensili, ma anche dalla durata degli attacchi, dalla presenza di nausea o aura, dall'impatto sulla qualità della vita e dalla risposta ai trattamenti dell'attacco acuto. Oggi sono disponibili sia farmaci preventivi tradizionali sia nuove terapie biologiche mirate contro il Calcitonin Gene-Related Peptide, CGRP, cioè il peptide correlato al gene della calcitonina. La scelta della strategia preventiva deve essere personalizzata e condivisa tra paziente e medico (Sacco et al., 2022; Ailani et al., 2021).

È possibile guarire definitivamente dalla cefalea?

La risposta dipende dal tipo di cefalea. Alcune cefalee secondarie possono risolversi completamente una volta trattata la causa sottostante. Le cefalee primarie, come emicrania e cefalea di tipo tensivo, tendono invece ad avere un andamento cronico o ricorrente. Ciò non significa che il paziente debba convivere inevitabilmente con un dolore invalidante. Le moderne strategie terapeutiche consentono infatti di ottenere un controllo molto efficace della malattia in una quota crescente di pazienti. L'obiettivo realistico del trattamento non è sempre la guarigione definitiva, ma la riduzione significativa della frequenza degli attacchi, della loro intensità e dell'impatto sulla vita quotidiana. In molti casi è possibile raggiungere lunghi periodi di benessere e una qualità di vita pressoché normale grazie a un corretto programma terapeutico e preventivo (Ailani et al., 2021; Ashina, 2020).

Nota:
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